嘉年華早在歐洲是一個傳統的節日。嘉年華的前身是歐美狂歡節，早起源于古埃及，后來成為古羅馬農神節的慶?；顒?。

嘉年華是英文單詞Carnival的中文譯音，這個美麗的中文名字源于《圣經》中的一個故事：有一個把耶穌困在曠野里，40天沒有給耶穌吃東西，耶穌雖然饑餓，卻沒有接受誘惑。后來，為了紀念耶穌在這40天中的荒野禁食，信徒們就把每年復活節前的40天時間作為自己齋戒及懺悔的日子，這40天中，人們不能食肉，娛樂，生活肅穆沉悶，所以在齋期開始前的一周或半周內，人們會專門舉行宴會、舞會、游行，縱情歡樂，而嘉年華初的含義就是“告別肉食”。如今已沒有多少人堅守大齋期之類的清規戒律，但傳統的狂歡活動卻保留了下來，成為人們一個重要節日。

嘉年華是香港人對狂歡節的意譯，并且，在香港的文化中對狂歡節作了本地化，形成了“嘉年華”。

英語 Carnival 的初譯名是“狂歡節”，Carnival 的發音，很難恰如其分地用漢語表達，所以使用了“狂歡節”這個意譯，比較直觀好理解。后來狂歡節傳到香港，香港人將它改譯為“嘉年華”。這個譯名，是懂外文又深諳中文的知識分子的杰作，有兼顧音和義的雙關之妙，遺憾的是，它不能確切表達Carnival 的狂歡之義?！凹文耆A”無論聽起來或看起來都顯得優雅文氣，與Carnival 的熱烈、狂放氣氛不符。事實也如此，在香港長期舉行下來的 Carnival ，業已變得比較文雅溫和，與巴西式狂歡的Carnival 殊途異趣、大不相同了。

嘉年華的起源

“嘉年華”音譯自英文“Carnival”，是起源于歐洲的一種民間狂歡活動，早可以追溯到1294年的威尼斯。多年以來，“嘉年華”逐漸從一個傳統的節日，到今天成為包括大型游樂設施在內，輔以各種文化藝術活動形式的公眾娛樂盛會。全世界各地有著花樣繁多的嘉年華會，并成為很多城市的標志。

其實，中國媒體經常提到的世界各地狂歡節，比如巴西圣保羅狂歡節、威尼斯狂歡節、牙買加狂歡節，英文都是：Saint